Treffendes Zitat: George Orwell über Generationen und Intelligenz

Der Raum wurde nach dem Witz plötzlich still.

Eine Gruppe von Menschen Anfang zwanzig hatte über ein Video gelacht, in dem „Boomer Smartphones benutzen“, und das Handy herumgereicht wie ein Stück belastendes Beweismaterial. Hinten schaute ein älterer Kollege zu, mit einem angestrengten Lächeln – so eins, das man aufsetzt, wenn man nicht sicher ist, ob man eingeladen ist, über sich selbst zu lachen.

Dann ließ jemand den Satz fallen: „Unsere Generation ist einfach schlauer, das ist alles.“
Niemand widersprach. Warum auch? Der Algorithmus füttert uns diese Geschichte jeden Tag.

Auf dem Heimweg musste ich an George Orwell denken. Nicht an seine Dystopien, sondern an diesen eisigen Satz, der über Jahrzehnte hinweg sticht: an die Idee, dass jede Generation glaubt, intelligenter zu sein als die davor.
Und mehr noch: dass wir wahrscheinlich falsch liegen.

„Jede Generation bildet sich ein …“ – das Zitat, das nie alt wird

Der Satz lautet: „Jede Generation bildet sich ein, intelligenter zu sein als die vorhergehende, und weiser als die nachfolgende.“
Es ist eines von Orwells am häufigsten geteilten Zitaten im Netz – meist gepostet mit einer selbstzufriedenen Bildunterschrift à la „Gen Z vs. Boomer“ oder „Millennials gegen alle“.

Liest man es langsam, trifft es härter.
Orwell verspottet nicht einfach die Jungen oder die Alten. Er skizziert eine Schleife, in der wir alle feststecken. Eine Art menschlicher Bildschirmschoner, der sich alle 20 Jahre neu startet: Wir kommen an, lernen ein paar Tricks, schauen zurück und denken: „Wie konnten die nur so naiv sein?“ Dann schauen wir nach vorn und murmeln: „Die werden alles ruinieren.“

Das ist kein Twitter-Take. Es ist eine Diagnose.
Orwell schrieb diesen Satz 1945 in seinem Essay „What is Fascism?“ – und trotzdem klingt er, als wäre er für eine TikTok-Caption entworfen worden.
Das ist die unangenehme Magie daran.

Denk an den letzten Meme-Krieg, den du zwischen Generationen gesehen hast.
Vielleicht war es Gen Z, die Büro-Kultur mit „OK Boomer“-Antworten verspottet. Oder Millennials, die sich selbst mit Witzen über Studienkredite zerlegen. Oder Gen X, die still die Augen über alle verdreht – wie ein mittleres Kind in einem Familienkrieg.

Hinter den Witzen steckt immer derselbe Anspruch: wir sehen klar, die anderen nicht.
Schau in die Politik. Umfragen in Europa und den USA zeigen junge Wähler, die Ältere als „nicht mehr auf der Höhe“ bezeichnen, während ältere Gruppen Junge als „naiv“ oder „zu emotional“ abstempeln. Die Wörter wechseln, der Rhythmus nicht. Es wirkt fast wie ein Skript.

In sozialen Netzwerken wird das verstärkt. Algorithmen belohnen Empörung und Gewissheit. Also wird die schärfste, am wenigsten großzügige Version jeder Generation ganz nach oben in deinen Feed gespült.
Plötzlich bist du nicht nur ein bisschen genervt von einer anderen Altersgruppe. Du bist überzeugt, sie sei kollektiv weniger intelligent.

Orwells Zitat beißt genau hier, weil es unsere Ausreden wegnimmt.
Er sagt nicht, „einige“ Generationen bildeten sich das ein. Er sagt: jede Generation. Das schließt deine ein. Und meine.

Die Logik hinter seinem Satz ist brutal einfach: Wir verwechseln „andere Dinge wissen“ mit „schlauer sein“.
Dass ein Teenager mit halb geschlossenen Augen durch ein Smartphone navigiert, ist kein Beweis für höhere Intelligenz. Es ist ein Beweis dafür, dass er mit Bildschirmen aufgewachsen ist – so wie andere mit Vergasern oder Kassetten. Wechsle die Umgebung, ändere die Werkzeuge, und schon wechselt auch, wer „der Schlaue“ ist.

Psychologen haben für einen Teil davon einen Namen: die „Verfügbarkeitsheuristik“. Wir beurteilen die Realität anhand der Beispiele, die uns leicht einfallen.
Wir erinnern uns an den älteren Verwandten, der mit AirDrop kämpft – nicht an Jahrzehnte von Lebensentscheidungen, die eine ganze Familie über Wasser gehalten haben. Wir erinnern uns an den 20-jährigen Influencer, der vor der Kamera etwas Dummes sagt – nicht an das stille Kind, das Tools programmiert, die wir in fünf Jahren alle benutzen.

Orwell sah etwas Ähnliches in der politischen Sprache seiner Zeit.
Gruppen waren so sicher, im Recht zu sein, dass sie Gegner zu Karikaturen machten. Wenn man das lange genug tut, hört man auf, auf der anderen Seite Intelligenz zu sehen. Man sieht nur noch Ziele.

Wie man Orwells Zitat liest, ohne es als Waffe zu benutzen

Es gibt eine einfache mentale Bewegung, die alles verändert: Statt Orwells Satz zu benutzen, um „die anderen“ zu verspotten, richtet man ihn gegen sich selbst.
Wenn du diesen Schub an Gewissheit spürst – „Meine Generation ist objektiv schlauer als ihre“ – hältst du an und prüfst das.

Stell eine Frage wie: „Worin mussten sie klug sein, woran ich nicht einmal denke?“
Für jemanden, der 1950 geboren wurde, konnte Intelligenz bedeuten, einen überfüllten Arbeitsmarkt ohne Internet und ohne Sicherheitsnetz zu lesen. Für jemanden, der 2004 geboren wurde, kann es heißen, Online-Manipulation zu durchschauen, Datenschutz-Fallen zu vermeiden und mit einem kollabierenden Klima zu leben.

Probier es in Gesprächen.
Statt „Du verstehst das nicht, eure Generation hat X kaputt gemacht“ lieber: „Wie sah die Welt aus, als du in meinem Alter warst? Was galt damals als selbstverständlich?“ Es ist eine kleine Verschiebung – aber sie dreht das Skript von Anklage zu Neugier.

Seien wir ehrlich: Niemand macht das wirklich jeden Tag.
Wir sind müde, beschäftigt, am Scrollen. Der einfachste Weg ist, auf „Teilen“ bei einem sarkastischen Post zu klicken und sich kurz überlegen zu fühlen. Doch Menschen, die über Altersgrenzen hinweg wirklich weise wirken, sind oft jene, die immer wieder fragen: „Was übersehe ich an ihrer Realität?“

Die größte Falle bei Orwells Zitat ist, es zu benutzen, um sich clever zu fühlen – während man genau das Muster wiederholt, das er beschreibt.
Du kennst den Move: Jemand postet den Satz zusammen mit einem Screenshot eines ahnungslosen Politikers oder einem Clip eines Teenagers mit einem chaotischen Geschichts-Take, mit der klaren Botschaft: „Siehst du? Wir kapieren es, die nicht.“

Das ist die ironischste Art, den Punkt zu verfehlen.
Orwell sagt nicht: „Du bist schlauer als sie, weil du das bemerkst.“ Er sagt: „Du steckst in derselben Selbsttäuschung wie sie – nur aus einem anderen Winkel.“ Er hält dir einen Spiegel hin und schaut, was du damit machst.

Hier ist das Zitat noch einmal, weil es verdient, ohne Meme drumherum gelesen zu werden:

„Jede Generation bildet sich ein, intelligenter zu sein als die vorhergehende, und weiser als die nachfolgende.“ – George Orwell

Bewahr es irgendwo auf – nicht als Flex, sondern als Reibung.
Als kleine innere Unterbrechung, bevor du eine ganze Altersgruppe abschreibst.

• Frag ältere Menschen, wovor sie am meisten Angst hatten, es zu verlieren, als sie jung waren.
  
• Frag jüngere, was ihnen am meisten Angst macht, wenn sie die Welt erben.
  
• Achte darauf, wie in beiden Antworten eine andere Art von Intelligenz steckt, die etwas Wertvolles schützen will.

Mit dem Stich leben, statt davor wegzulaufen

Es gibt einen Grund, warum dieses Zitat ständig wieder auftaucht: Es tut auf produktive Weise weh.
Es stellt eine Geschichte infrage, die wir heimlich lieben – dass wir gerade noch rechtzeitig aufgetaucht sind, um endlich alles zu verstehen – und ersetzt sie durch etwas Zerbrechlicheres, Menschlicheres.

Wenn du dieses Unbehagen ein bisschen länger stehen lässt, siehst du Gespräche anders.
Der Streit am Familientisch über Arbeit, Klima oder Technologie ist nicht nur „jung gegen alt“. Es ist ein Zusammenprall von Überlebensstrategien, geformt durch völlig unterschiedliche wirtschaftliche und soziale Landschaften. Keine Seite ist automatisch schlauer. Sie sind nur für unterschiedliche Stürme optimiert.

Ganz praktisch verändert dieser Perspektivwechsel, wie du zuhörst.
Wenn ein älterer Kollege sich das nächste Mal gegen ein neues Tool sträubt, könntest du statt „langsam“ zu denken fragen, was er bei früheren Umstellungen hat schiefgehen sehen. Wenn ein Teenager das „9-bis-5-Leben“ abtut, könntest du fragen, an welche Zukunft er überhaupt noch glaubt.

Wir haben alle diese Momente erlebt, in denen jemand viel Älteres oder Jüngeres plötzlich etwas sagt, das direkt durch den Lärm schneidet. Ein Satz, der dein Denken neu sortiert. In diesem Augenblick bricht die ganze Hierarchie zusammen. Übrig bleibt ein Gehirn, das einem anderen begegnet – beide versuchen, aus demselben Chaos namens Welt schlau zu werden.

Orwells Stich ist am Ende nicht dazu da, zu beschämen.
Er ist eine Warnung vor Bequemlichkeit – vor der mentalen Abkürzung, die sagt: „Mein Team ist eindeutig schlauer.“ Wenn du das fallen lässt, wird Intelligenz weniger wie eine Trophäe und mehr wie ein gemeinsames, unfertiges Projekt, das durch die Zeit wandert.

Kernpunkt	Detail	Nutzen für den Leser
Orwells zentrale Einsicht	Jede Generation überschätzt ihre eigene Intelligenz und Weisheit	Bringt dich dazu, dein automatisches Überlegenheitsgefühl zu hinterfragen
Rolle des Kontexts	Unterschiedliche Zeiten verlangen unterschiedliche Arten von Intelligenz	Hilft dir, ältere und jüngere Menschen differenzierter zu sehen
Praktischer Perspektivwechsel	Von Urteilen zu der Frage: „Was mussten sie überleben?“	Macht generationenübergreifende Gespräche weniger toxisch und hilfreicher

FAQ:

• Hat George Orwell dieses Zitat wirklich gesagt? Ja. Der Satz steht in seinem Essay von 1945 „What is Fascism?“, in dem er untersucht, wie Worte in politischen Debatten verdreht werden.
  
• Hat Orwell junge oder alte Menschen angegriffen? Weder noch. Er zeigte auf eine wiederkehrende menschliche Gewohnheit in allen Altersgruppen: zu glauben, die eigene Gruppe sehe klarer als die davor und danach.
  
• Ist nicht jede neue Generation tatsächlich besser gebildet? Das formale Bildungsniveau ist gestiegen, aber das heißt nicht, dass Menschen früher weniger intelligent waren. Sie lösten andere Probleme – mit anderen Werkzeugen und unter anderen Bedingungen.
  
• Wie kann ich das Zitat nutzen, ohne arrogant zu wirken? Nutze es zuerst gegen deine eigenen Annahmen. Statt es zu posten, um andere zu verspotten, erwähne es, wenn du eigene blinde Flecken gegenüber einer anderen Altersgruppe eingestehst.
  
• Warum wirkt dieses Zitat im Zeitalter von Social Media so relevant? Online-Plattformen verstärken Generationenkonflikte und Karikaturen. Orwells Satz durchschneidet das und erinnert daran, dass die Geschichte „wir sind schlauer“ sehr alt ist – und meist falsch.